헬리코박터 파일로리는 위 점막을 덮은 점액층 아래에 자리 잡고 사는 세균입니다. 위산이 강한 위 속에서도 스스로 주변을 중화시켜 살아남으며, 대개 어린 시절에 감염된 뒤 별다른 증상 없이 오래 머무릅니다. 이 균이 일으키는 만성 염증은 위염과 위·십이지장 궤양의 주요 원인으로 알려져 있습니다.
이런 증상이 나타납니다
- 감염되어 있어도 아무런 증상이 없는 경우가 가장 많습니다.
- 명치 부위가 쓰리거나 은근하게 아픈 느낌이 반복됩니다.
- 조금만 먹어도 배가 부르고, 식후 더부룩함과 트림이 잦습니다.
- 속이 메스껍고 입맛이 떨어지기도 합니다.
- 십이지장 궤양으로 진행하면 공복이나 새벽에 명치 통증이 두드러지고, 위궤양에서는 식사 후에 통증이 뚜렷해지기도 합니다.
왜 확인해야 하나요
염증이 오래 이어지면 위 점막이 얇아지고 성질이 바뀌는 변화가 생길 수 있고, 이는 위암 위험을 높이는 요인으로 꼽힙니다. 궤양이 깊어져 출혈로 이어지는 경우도 있습니다. 검은색 변을 보거나 피를 토한다면 곧바로 응급 진료가 필요합니다. 소화불량이 반복되거나 궤양·위암 가족력이 있다면 위내시경과 조직검사, 요소호기검사 등으로 감염 여부를 확인하고, 위 점막이 어느 정도 상해 있는지 함께 평가합니다.
