늑막염은 폐를 감싸고 있는 두 겹의 얇은 막(흉막)에 염증이 생긴 상태로, 흉막염이라고도 부릅니다. 두 막 사이에는 원래 소량의 액체가 있어 숨 쉴 때 서로 미끄러지듯 움직이는데, 염증이 생기면 표면이 거칠어져 숨을 들이쉴 때마다 서로 쓸리면서 통증이 납니다. 폐렴이나 바이러스 감염, 결핵, 폐색전증처럼 다른 원인 질환에 뒤따라 생기는 경우가 많습니다.
이런 증상이 나타납니다
- 숨을 깊이 들이쉬거나 기침할 때 한쪽 가슴이 칼로 찌르는 듯 아프고, 숨을 멈추면 덜해집니다.
- 통증이 가슴 한가운데보다 한쪽 옆구리나 등 아래쪽에 치우쳐 있습니다.
- 아픈 쪽을 아래로 두고 누우면 조금 덜하며, 깊이 숨쉬기가 힘들어 얕고 빠르게 숨을 쉬게 됩니다.
- 횡격막에 닿는 흉막에 생기면 통증이 윗배나 어깨로 느껴져 복통으로 오해하기 쉽습니다.
- 미열이나 기침, 가래가 함께 나타나기도 합니다.
왜 확인해야 하나요
늑막염은 그 자체가 하나의 병이라기보다 원인이 되는 다른 질환이 있다는 신호인 경우가 많아, 무엇 때문에 생겼는지 가려 두는 일이 중요합니다. 염증이 이어져 두 막 사이에 물이 고이면(흉수) 폐가 충분히 펴지지 못해 숨참이 뚜렷해집니다. 찌르는 가슴 통증과 함께 숨이 갑자기 가빠지고 식은땀이 나면 지체하지 말고 응급실로 가야 합니다. 흉부 X선과 CT, 초음파, 혈액검사로 원인이 될 만한 폐의 이상과 고인 물의 양을 확인합니다.
