식도암은 입에서 위로 음식을 내려보내는 통로인 식도의 점막에서 시작되는 악성 종양입니다. 오랜 흡연과 음주, 아주 뜨거운 음식을 즐기는 습관과 관련이 있고, 위산 역류가 여러 해 이어져 식도 점막의 성질이 바뀐 경우에도 생길 수 있습니다. 식도는 다른 소화기관과 달리 바깥을 감싸는 막이 없고 주변에 큰 혈관과 기관지가 맞닿아 있어, 종양이 벽을 넘어 퍼지기 쉬운 구조입니다.
이런 증상이 나타납니다
- 음식을 삼킬 때 가슴 한가운데에 걸리는 느낌이 들고, 점점 자주 반복됩니다.
- 처음에는 고기나 빵 같은 단단한 음식만 걸리다가, 차츰 죽이나 물도 넘기기 어려워집니다.
- 음식이 내려갈 때 명치나 등 쪽으로 통증이 느껴집니다.
- 식사량을 줄인 적이 없는데도 체중이 빠지고 식욕이 떨어집니다.
- 쉰 목소리나 마른기침이 오래 이어지기도 합니다.
왜 확인해야 하나요
식도는 어느 정도 늘어나는 성질이 있어 초기에는 증상이 거의 없고, 삼키기 불편할 정도가 되면 이미 통로가 상당히 좁아진 뒤인 경우가 많습니다. 속쓰림을 오래 겪던 분에게 삼킴 불편이나 체중 감소처럼 증상의 성격이 달라지는 변화가 나타난다면, 위산 탓으로만 넘기지 말고 위내시경으로 식도 점막을 직접 살피고 영상검사로 주변 상태를 함께 평가합니다. 침조차 삼키기 어렵거나 먹은 것을 그대로 토해낸다면 지체하지 말고 진료를 받아야 합니다.
